Ab Saison 36 (Start: Oktober 2026, EA Sports FC 27) bekommt der VDFB-Pokal einen neuen Auftakt: eine Gruppen-Qualifikationsrunde anstelle des bisherigen Landespokals.

Alle 36 Teams der 2. und 3. Liga werden in 9 Vierergruppen gelost — mit zwei getrennten Lostöpfen, einem je Liga, sodass jede Gruppe aus genau zwei Zweitligisten und zwei Drittligisten besteht. Innerhalb der Gruppe spielt über drei Spieltage jeder einmal gegen jeden, mit der üblichen Punktwertung (Sieg 3, Unentschieden 1 Punkt). Bei Gleichstand entscheiden zunächst Tordifferenz und erzielte Tore, zuletzt das Los.

Für die Hauptrunde qualifizieren sich 14 Teams: die 9 Gruppensieger ziehen direkt ein, dazu kommen die 5 besten Gruppenzweiten im ligaübergreifenden Vergleich.

Zusammen mit den 18 Erstligisten ergibt das ein 32er-Feld für die Hauptrunde (Sechzehntelfinale) — ab dort läuft der Pokal wie gewohnt im klassischen K.o.-Modus mit freier Auslosung weiter, über Achtelfinale, Viertelfinale und Halbfinale bis zum großen Finale in Berlin.

Alle Details zum neuen Modus, den Prämien und der Zuschauereinnahmen-Regelung in der Gruppenphase finden sich wie gewohnt im Regelwerk.