Die Knappen sind auf dem besten Wege den direkten Durchmarsch in die Eliteliga zu schaffen. Die Verpflichtung auf der Trainerposition von Fanliebling Pander scheint für S04 ein echter Glücksgriff gewesen zu sein. Eine einzige Niederlage und ein Remis in der Hinrunde sind als Aufsteiger eine bemerkenswerte Ausbeute. Nicht viele Mannschaften konnten bisher Schalke auf dem Rasen etwas entgegensetzen. Neben Mainz 05, die einen Punkt im Bruchwegstadion behielten und Union Berlin, denen der einzige Sieg gegen S04 gelang, waren es Hansa Rostock und Elversberg, die die Spiele gegen Schalke zumindest lange offen gestalten konnten. Zum Rückrundenauftakt kommt es nun für die Pander-Elf zum Wiedersehen mit den Saarländern. Im Hinspiel profitierten die Knappen von einem Blitzstart. Die schnellen Tore von Shaqiri (2) und Atik bildeten das Fundament für den ersten Auswärtssieg der 35. Saison. Allerdings kämpfte sich der SVE dank eines Doppelschlags noch in der ersten Hälfte zurück. Nach der Pause war es Pröger, der den Unterschied zugunsten des Tabellenführers ausmachte. Zum Rückrundenstart wollen die Saarländer dem Spitzenreiter auf dem Weg in die 1. Liga unbedingt ein Bein stellen und an die Leistung aus dem Hinspiel anknüpfen. Einstellen muss sich SVE-Trainer Piskopat aber auf eine rundum neuformierte Schalker Mannschaft. Denn weder Shaqiri, Atik noch Kai Pröger zählen noch zum Aufgebot der Knappen. Stattdessen richtet sich der Fokus nun auf Stürmer Edin Dzeko und die quirligen Mittelfeldspieler Harit und Max Meyer. Doch auch die Struktur der Saarländer hat sich verändert. Die Neuzugänge Boey und Saracchi haben die Qualität im Kader der Pisko-Elf noch einmal erhöht und dürften auf Schalke die Außenverteidigerpositionen bekleiden. Undav und Asllani, welche beide in der Hinrunde ebenfalls noch nicht auf dem Platz standen, bilden das Sturmduo, für das die Knappen erstmal Lösungen finden muss.